Il n'y a pas d'équivalent en français pour le mot dharma. Il peut être traduit avec les mots devoir, tâche, destin.
Le dharma fait partie des quatre purushartas ou domaine de l'existence : dharma, artha, kama et moksha. (devoir, prospérité, amour, libération)
Dharma vient de la racine Dhri qui veut dire « supporter », « maintenir ». Ce qui soutient est dharma. Ce qui apporte un bien être aux êtres humains est dharma.
Swadharma est le dharma personnel. Il est défini en accord avec sa fonction sociale et la période de la vie dans laquelle on se trouve.